Le temps s'est sacrément radouci. Il ne fait plus que -15°c. Plus doux par ici signifie plus humide et donc plus nuageux. Nous avons donc troqué le beau soleil qui ne nous quittait pas depuis notre arrivée pour un ciel couvert. Eh bien nous regretons notre -35°c. C'était bien plus agréable.
Depuis samedi nous avons loué une voiture. Dans cet étrange pays qu'est le Canada, dans les stations services, les automobiles cotoient les motos-neige. Nous sommes partis cap au nord, vers le lac Winnipeg. Ce lac, vaste comme un tiers de la france, que nous avions vu au printemps et dont les manitobains affectionnent les plages en été, est devenu depuis le mois de janvier une gigantesque patinoire recouverte de quelques dizaines de centimètres de neige.
En cette saison la glace peut depasser les 50 centimètres d'épaisseur. Autant dire qu'on ne prend aucun risque à s'y aventurer à pied. Le lac est également entouré de grandes étendues marécageuses.
Voilà maintenant 37 ans que la communauté franco-manitobaine célèbre avec le Festival du Voyageur l'arrivée des colons français au Manitoba aux 17èmes et 18 èmes siècles. Jusqu'en 1870 le Manitoba était principalement peuplé de migrants français, surtout des hommes mariés à des femmes autochtones. C'est pour cette raison qu'il se déroule à Saint-Boniface, un des quartiers francophone de Winnipeg.
Le Festival du Voyageur est l'occasion de découvrir la vie rude de la vie des premiers arrivants européens mais aussi et surtout de s'amuser au son de la musique des différentes communautés francophones d'amérique du nord, de faire du traineau, de s'essayer à la sculpture sur glace et de déguster les spécialités culinaires locales : soupe aux pois, fèves au lard, tourtière, viande de bison séchée et bien sûr, toutes les confiseries à base de sirop d'érable. Nous avons eu la chance de pouvoir y participer comme bénévole. Nous avons passé deux demi-journée à vendre au kiosque des souvenirs.
Nous y voila, en plein coeur de l'hiver manitobain. Nous sommes arrivés samedi soir il faisait -25°c. Depuis, la température n'est pas remontée. Nous sommes même descendus jusqu'à -35°c hier. Vous n'allez pas le croire mais, le ciel bleu, le soleil permanent, l'absence de vent, l'air très sec rendent ces températures tout à fait supportables. Alors bien sûr nous sommes très couverts mais le froid n'est vraiment perceptible que lorsqu'on est à l'ombre ou une fois la nuit tombée. Ce qui est très étrange aussi c'est cette neige, sèche, qui ne se transforme pas en gadoue et qui restera là pour deux mois encore.
Au dessus du labrador et devant la chambre de commerce par -35°c
Nous logeons dans un charmant petit gîte dans lequel les petits déjeuners sont gargantuesques. Comme en mai dernier, nous sommes remarquablement accueillis.
devant le gite de la cathédrale
Nous repartons samedi matin pour Winnipeg. Quinze jours de travail mais aussi de loisirs nous attendent. Autant la première visite exploratoire au mois de mai 2006 était pour nous l'occasion de découvrir Winnipeg durant les beaux jours, autant cette fois-ci nous allons approfondir nos connaissances sur cette ville, ses habitants et ses habitudes.
Nous arriverons pour le début du Festival du Voyageur, le grand festival hivernal de Winnipeg qui fait revivre le souvenir de la traite des fourrures. Nous y participerons en tant que bénévoles. La majeure partie du festival se déroule en plein-air. Aujourd'hui il y fera -26°c. Adieu tongues et casquettes de l'hiver dernier lors de notre voyage en Amérique latine, cette fois, ce sera bottes de neige et cagoules.
Notre programme sera en tous cas bien rempli.
