Le temps s'est sacrément radouci. Il ne fait plus que -15°c. Plus doux par ici signifie plus humide et donc plus nuageux. Nous avons donc troqué le beau soleil qui ne nous quittait pas depuis notre arrivée pour un ciel couvert. Eh bien nous regretons notre -35°c. C'était bien plus agréable.

Depuis samedi nous avons loué une voiture. Dans cet étrange pays qu'est le Canada, dans les stations services, les automobiles cotoient les motos-neige. Nous sommes partis cap au nord, vers le lac Winnipeg. Ce lac, vaste comme un tiers de la france, que nous avions vu au printemps et dont les manitobains affectionnent les plages en été, est devenu depuis le mois de janvier une gigantesque patinoire recouverte de quelques dizaines de centimètres de neige.

En cette saison la glace peut depasser les 50 centimètres d'épaisseur. Autant dire qu'on ne prend aucun risque à s'y aventurer à pied. Le lac est également entouré de grandes étendues marécageuses. 

Voilà maintenant 37 ans que la communauté franco-manitobaine célèbre avec le Festival du Voyageur l'arrivée des colons français au Manitoba aux 17èmes et 18 èmes siècles. Jusqu'en 1870 le Manitoba était principalement peuplé de migrants français, surtout des hommes mariés à des femmes autochtones. C'est pour cette raison qu'il se déroule à Saint-Boniface, un des quartiers francophone de Winnipeg.

Le Festival du Voyageur est l'occasion de découvrir la vie rude de la vie des premiers arrivants européens mais aussi et surtout de s'amuser au son de la musique des différentes communautés francophones d'amérique du nord, de faire du traineau, de s'essayer à la sculpture sur glace et de déguster les spécialités culinaires locales : soupe aux pois, fèves au lard, tourtière, viande de bison séchée et bien sûr, toutes les confiseries à base de sirop d'érable. Nous avons eu la chance de pouvoir y participer comme bénévole. Nous avons passé deux demi-journée à vendre au kiosque des souvenirs.

Nous y voila, en plein coeur de l'hiver manitobain. Nous sommes arrivés samedi soir il faisait -25°c. Depuis, la température n'est pas remontée. Nous sommes même descendus jusqu'à -35°c hier. Vous n'allez pas le croire mais, le ciel bleu, le soleil permanent, l'absence de vent, l'air très sec rendent ces températures tout à fait supportables. Alors bien sûr nous sommes très couverts mais le froid n'est vraiment perceptible que lorsqu'on est à l'ombre ou une fois la nuit tombée. Ce qui est très étrange aussi c'est cette neige, sèche, qui ne se transforme pas en gadoue et qui restera là pour deux mois encore.

Au dessus du labrador et devant la chambre de commerce par -35°c

Nous logeons dans un charmant petit gîte dans lequel les petits déjeuners sont gargantuesques. Comme en mai dernier, nous sommes remarquablement accueillis.

devant le gite de la cathédrale

Nous repartons samedi matin pour Winnipeg. Quinze jours de travail mais aussi de loisirs nous attendent. Autant la première visite exploratoire au mois de mai 2006 était pour nous l'occasion de découvrir Winnipeg durant les beaux jours, autant cette fois-ci nous allons approfondir nos connaissances sur cette ville, ses habitants et ses habitudes.

Nous arriverons pour le début du Festival du Voyageur, le grand festival hivernal de Winnipeg qui fait revivre le souvenir de la traite des fourrures. Nous y participerons en tant que bénévoles. La majeure partie du festival se déroule en plein-air. Aujourd'hui il y fera -26°c. Adieu tongues et casquettes de l'hiver dernier lors de notre voyage en Amérique latine, cette fois, ce sera bottes de neige et cagoules.

Notre programme sera en tous cas bien rempli.

Depuis deux ans que Shanty et moi nous nous connaissons, nous avons parfois l'impression  de jouer un remake de "Retenez moi ou je fais un malheur". Ceux qui me connaissent depuis de nombreuses années savent que vivre à l'étranger me chatouille depuis un bout de temps. Ceux qui connaissent Shanty savent qu'elle a eu l'occasion de vivre longuement à l'étranger et qu'elle n'aspire qu'à revivre cette expérience.

Depuis le printemps dernier, vous savez vers quelle destination nous avons jeté notre dévolu : Winnipeg, Manitoba. La capitale de la Prairie canadienne, aussi connue pour son surnom de Winterpeg... Brrrrrrrr. Nous y avons effectué une visite en mai 2006 et nous nous apprêtons à y retourner 15 jours en février prochain.

Alors qu'attendons-nous pour partir définitivement ? Ben les visas d'immigration du gouvernement canadien pardi !!!  Nos dossiers sont actuellement dans les mains des autorités du Manitoba. Une fois acceptés, ils passeront dans celles du gouvernement canadien qui validera notre candidature. Ce n'est qu'après avoir passé une visite médicale que nous obtiendrons les visas de résident.

Combien de temps à patienter ? Les informations dont nous disposons sont pour le moment assez contradictoires. Dans le meilleur des cas, le dossier peut être traité en 7 mois ce qui nous mène à la fin du printemps ou au début de l'été. Mais le traitement des dossiers peut prendre 12 mois. Il y a peu cela pouvait durer jusqu'à 18 mois.

Pour le moment l’optimisme est de rigueur et notre départ devrait avoir lieu en 2007. Pour nous, le plus tôt sera le mieux.

Lors de notre voyage à Winnipeg nous avons eu l'occasion d'assister à un office religieux célébré dans une église liée au mouvement des "Born Again". Born again est un terme qui était utilisé originellement par les églises évangéliques et pentecôtistes aux USA pour désigner une renaissance spirituelle souvent liée à une conversion ou un retour vers la religion. Ce mouvement, issu des milieux progressistes et intellectuels dans les années 60, s'est petit à petit étendu aux milieux populaires et traditionalistes. Le représentant le plus illustre de ce mouvement est probablement George W. Bush, alcoolique repenti qui justifie son action politique par sa foi.

Les Born Again sont très sympathiques, amicaux et ouverts mais ils sont également intransigeants. C'est assez désarçonnant pour des européens et particulièrement pour les latins, habitués au discours du Vatican. Un exemple : les Born Again proscrivent la sexualité hors mariage mais revendiquent le nécessité de prendre son pied dans le cadre du mariage.

Alors voilà, ils ont dépoussiéré le culte, chassé les aspects gnan-gnan de la messe traditionnelle, introduit le rock'n'roll. La prêche ressemble à un one-man show à l'américaine dans lequel le pasteur est la vedette. Il porte un costume italien, des baskets à la mode, arbore un sourire fluoré et quand il délivre son message, il l'entrecoupe de traits d'humour. Le tout est plié en une heure (dont 40 minutes de rock'n'roll).

Le résultat est simple, net et sans appel. Les églises traditionnelles se vident alors que les Born Again viennent d'inaugurer la leur, 3000 places, des spots, de la fumée et une demi-douzaine de caméra qui diffusent en direct sur des écrans géants. Et puis sous le même toit : une garderie, une école du dimanche, une cafétéria, une salle de jeu, une bibliothèque ou on peut acheter les DVD des prêches. On prie "born again", on se distrait "born again", on mange "born again". Tout le monde y trouve sont compte, les petits comme les grands.

Le Pasteur aussi d'ailleurs y trouve son compte, à l'heure de la quête un formulaire est distribué, la bonne parole est claire, elle dit : « Carte bleue acceptée ».

Après le poids des mots, le choc des photos. Un choc tout relatif mais je vous les avais promises. Maintenant que je suis en Alsace je n’ai plus autant d’opportunités de mettre à jour Hasta Siempre... Ca ne saurait durer, j’aurai très bientôt un accès à l’internet permanent.

Pour ce qui concerne le projet d’immigration, il suit son cours. De mon coté je peux bénéficier d’un PVT (Programme Vacance-Travail) qui permet aux français de moins de 36 ans de passer un an au Canada à travailler (ou pas). J’envisage de partir pour le mois de septembre. Cela me permettrait de gagner des sous tout en programmant l’arrivée de Shanty pour le printemps et d’être sur place pour mener à bien notre projet commercial. D’ici là je recherche les possibilités d’emploi à Winnipeg... et je reste au Trésor Public (youpi !!!).

C'est peu dire que le Manitoba est le pays des grands espaces. La plaine s'étire à perte de vue, pas la moindre colline et les routes, larges, tirent droits a travers les champs de blé, de soja ou de tournesols.

Sur La Prairie depuis longtemps les tracteurs ont remplacé les bisons

Une cinquantaine de kilomètres au nord de Winnipeg se trouve le lac Winnipeg, 13eme plus grand lac du monde, prés de 500 kilomètres de long, c'est une véritable mer intérieure avec ses vagues et ses tempêtes. Les manitobains ont installé leurs chalets non loin des quelques 10.000 lacs du Manitoba et les rejoignent avec hâte dès le début de la belle saison.

Une ferme typique du Manitoba avec la grange aux couleurs vives et la terre, noire et fertile

Nous avons passé la journée de samedi à longer les plages de sables et à nous promener sur les quais et les pontons de Gimli. Ce petit village de 5000 habitants, qui fait plus que tripler sa population en été, a la particularité d'accueillir la plus grande communauté islandaise en dehors d'Islande. Et c'est vrai que les habitants ont des airs de vikings et que le village rappelle les paysages scandinaves.

La population de Gimli garde de ses origines icelandaises la fierté et un goût artistique très sûr.

Enfin nous terminions cette semaine de travail par un petit peu de tourisme. Le bilan de cette visite express à Winnipeg est assez positif. Bien sur nous n'avons pas encore pris la décision définitive d'immigrer au Canada. Nous devons encore faire murir le projet. L'intérêt et l'enthousiasme avec lequel les manitobains ont accueilli notre projet est tout de même encourageant. Demain nous nous envolons pour la France via Toronto. Lundi soir nous serons à Marseille. Nous mettrons le blog à jour, avec les photos, à notre retour.

Encore une journée bien remplie. Les pages du Business Plan, quasi blanches à notre arrivée se noircissent petit à petit. Au programme d'aujourd'hui, visite chez le comptable et l'avocat.

Tous deux francophones, ils nous ont reçus toujours aussi gentiment et efficacement. Ils nous ont plongé tout droit dans la vie et la réalité économique nord-américaine. En gros, tout se paye mais quand on paye on en a pour son argent. Et plus tu payes, plus tu en as. En contrepartie de ton argent, tu ne te soucies de presque rien, l'ensemble de tes contrats sont épluchés par ton avocat et ton comptable te fournit une analyse complète de ton affaire et pas uniquement ton bilan. Un parachute en somme.

Une chose cependant, ne croyez pas que la fiscalité ou la législation canadienne soit tellement plus légère que son homologue française... surement pas. Mais on sent tout de même qu'il y a moins de tracasseries. Bon il faut l'avouer, les charges sociales sur un salaire ne sont au totale que de 18%, soit trois fois moins qu'en France.

Demain, visite d'un village en pleine campagne.

Depuis dimanche maintenant nous écumons la ville et les environs de Winnipeg. Ici il existe trois quartiers principalement francophones : St Boniface qui n'est séparé du centre ville que par la Rivière Rouge, St Vital et St Norbert, plus excentrés et très résidentiels. Les rues de ces trois quartiers sont charmantes, les maisons en bois superbes et entourées de minuscules jardins mais avec des allées bordées de magnifiques arbres. Le tout donne un aspect très paisible et reposant a la ville.

Les jolies rues de Saint-Boniface, un des quartiers francophones de Winnipeg, à deux pas du centre ville

Depuis notre arrivée le beau temps ne nous a pas quitte et les températures sont très clémentes, nous avons frôle les 30 degrés hier et avant-hier.

Pour ce qui est du projet professionnel, nous avons discute avec des experts en import-export et en commerce qui sont à notre disposition pour élaborer le business plan. Nous avons visité nos principaux concurrents, ils ont parfois collaborés et ont répondus à nos questions, parfois moins mais nous avons toujours reçu un excellent accueil. On comprend pourquoi sur les plaques d'immatriculations il est inscrit "Friendly Manitoba".

Aujourd'hui au programme, le comptable, l'avocat et le banquier. Pour vendredi et samedi, le programme sera surtout consacré au tourisme. Apres l'effort, le réconfort.